Орешки арахиса — излюбленное лакомство детей и взрослых. В них содержатся жиры (40—60 %), белки (25—35 %) и углеводы (5—12 %), а также витамины группы В и Е, линолевая кислота — одна из важнейших незаменимых жирных кислот.

На Востоке арахисовое масло, наряду с кунжутным, считается одним из самых ценных пищевых масел. Его производят в мире более трех миллионов тонн в год. Арахис нашел широкое применение в консервной промышленности, его размолотые семена используют в качестве добавок при изготовлении шоколада и халвы.

Арахис известен всем. А вот что это за растение и как оно растет, — знают немногие. Относится арахис к семейству бобовых, а значит, он близкий родственник обычной фасоли. Сразу хотим сказать, что плоды арахиса — это вовсе не орешки, а семена. Культурный арахис родом из Южной Америки, из предгорий боливийских Анд. Его с древних времен возделывают в Южной и Северной Америке, Мексике. Находки ископаемых бобов в Перу датируются последним тысячелетием до н. э.

Арахис — однолетний многостебельный куст со стержневым, сильно ветвящимся корнем. Листья парноперистые, густоопушенные, кисти желтых цветков размещены в пазухах листьев.

Интересно, что у арахиса формируются три типа цветков:

—           ранние, открытые, с длинной трубкой, расположенные на главных стеблях. Чашечки цветков после оплодотворения образуют иглоподобный орган — гинофор, который изгибается вниз к земле и проникает в нее на глубину 7—10 см. Именно там и образуются бобы с семенами;

—           надземные, также открытые, на боковых стеблях, с более короткой трубкой;

—           подземные, закрытые, без гинофора.

Попадая в землю, гинофор и образующийся молодой плод располагаются горизонтально. В земле плод растет и созревает, превращаясь в боб длиной 1 —6 см, в котором содержится от одного до пяти семян. Околоплодник морщинистый и волокнистый. При сборе урожая мы часто обращали внимание на белесоватые нити, оплетающие бобы. Оказывается, в снабжении плода водой принимают участие гифы гриба, которые обволакивают боб в почве.

Агротехника арахиса не очень сложная и основывается на знании биологических особенностей этого растения. Поскольку арахис цветет над землей, а потом гинофор уходит в землю для созревания, то для его выращивания требуется супесчаная или другая хорошо дренированная почва. У нас почва — тяжелый чернозем, поэтому перед посевом вносим перегной с песком. У арахиса достаточно длинный вегетационный период, вот почему выращивание этой культуры прямым посевом семян возможно только в южной части Украины, в других регионах обязательно выращивание рассады. Кроме того, желательно выращивать районированные сорта. Покупать орешки на рынке, чтобы использовать их в качестве семян, нет смысла. Арахис завозят к нам в основном из Средней Азии. Как правило, там культивируют очень поздние теплолюбивые сорта, плоды которых в наших условиях не успевают созреть даже при выращивании рассадой. Мы культивируем сорт, который хорошо удается прямым посевом в грунт в Днепропетровской и Донецкой области (к сожалению, любитель, поделившийся с нами этим сортом, не знает его названия).

Участок под арахис выбираем светлый и теплый, защище-ный от холодных ветров. Высеваем семена в открытый грунт в начале мая (всходы совершенно не переносят заморозков) в лунки на глубину 6—8 см с расстоянием 15—20 см и междурядьями 50—60 см. В лунку кладем по 2—3 зерна. После посева землю обязательно уплотняем, это ускоряет прорастание семян. Для создания благоприятного микроклимата участок с арахисом накрываем агроволокном. В качестве страхового фонда выращиваем немного рассады в горшочках. Высаживаем рассаду в возрасте 25—30 дней (обязательно с комом земли) на место выпавших растений.

В течение вегетационного периода арахис требует периодического (1—2 раза в неделю) полива. Обязательный агротехнический прием при выращивании этой культуры — окучивание растений. Проводим его через 20 дней после цветения, когда начинается массовое образование бобов. В это же время можно подкормить арахис комплексным удобрением с преобладанием фосфора и калия. Арахис, как и другие бобовые растения, улучшает почву, обогащая ее азотом. Кроме того, пропалывать растения нужно лишь до момента смыкания листьев, а потом они сами подавляют рост сорняков.

Урожай собираем поздней осенью, но до наступления холодов и дождливой погоды. Признак готовности плодов к уборке — пожелтение листьев у растений. Чтобы не повредить бобы, вилами подкапываем кусты арахиса и выбираем бобы из почвы руками. Урожай может составлять 30—50 бобов с растения. В бобах содержится 2—3 зерна светло-коричневой окраски.

Извлеченные из почвы растения обязательно связываем в небольшие снопики и сушим под навесом в подвешенном виде. Когда бобы легко отделяются от растения, обрываем их и досушиваем, расстелив тонким слоем, периодически перемешиваем. Если этого не сделать, на плодах может появиться плесень. Хранить арахис лучше всего необлущенным [в бобах], в тканевых мешочках в сухом помещении. В литературе есть упоминание о том, что арахис лучше сеять прямо в бобах, поскольку в них содержатся вещества, улучшающие всхожесть и силу роста. Но мы не пользуемся этой рекомендацией, потому что по виду боба невозможно определить степень зрелости находящегося в нем зерна. Дозревшие зерна обычно более темного цвета, округлые, достаточно большие в диаметре, без морщин на кожице. Тонкие, морщинистые, светлые зерна — недозревшие и их лучше не использовать для посева. В зависимости от погодных условий у нас бывает от 10 до 40 % недозревших зерен, поэтому для получения большого и гарантированного урожая на большей части территории Украины (кроме южных регионов) арахис лучше выращивать рассадным способом.

Каждый желающий может это сделать, чтобы доставить немалое удовольствие себе и детям.